La Usabilidad en el diseño de un sitio (4ta.parte)
Compilación de contenidos del libro
"Usabilidad.Diseño de sitios web", de Jacob Nielsen.
Navegación:
La Web es un sistema de navegación: la interacción básica del usuario consiste en hacer clic en los vínculos de hiper-texto para moverse por un amplio espacio de información provisto de cientos de millones de páginas. Dado que el espacio es tan grande, la navegación es difícil, y se hace necesario ofrecer a los usuarios un soporte de navegación que vaya más allá de los hipervínculos "vaya a".
Las interfaces de navegación tienen que ayudar a los usuarios a responder a tres preguntas fundamentales relacionados con la navegación:
- ¿Dónde estoy?
- ¿Dónde he estado?
- ¿Dónde puedo ir?
- ¿Dónde estoy?
La pregunta más importante de la navegación probablemente sea "¿Dónde estoy?", ya que los usuarios nunca podrán llegar a entender la estructura del sitio si no saben dónde están. Si no sabe dónde está, tampoco tendrá la capacidad de interpretar el significado del vínculo que acaba de seguir.
La ubicación actual del usuario debe mostrarse a dos niveles diferentes:
- En relación con la Web como un todo.
- En relación con la estructura del sitio.
Es necesario que identifique el sitio en todas las páginas, ya que forman un subconjunto de la Web. Todas las páginas web se parecen mucho desde la perspectiva del usuario; comparten técnicas de interacción, se descargan (lentamente) en Internet y tienen diseños parecidos. Estas similitudes son buenas, ya que permiten a los usuarios una forma de transmitir las habilidades desde un sitio a otro. Mis estudios de usabilidad indican que los usuarios se quejan mucho cuando un sitio trata de usar interfaces de navegación muy distintas de las que utilizan la mayoría de los sitios.
La Web en su conjunto domina la experiencia del usuario, ya que éste no suele ver más de cinco páginas a la vez. La desventaja potencial es que los usuarios no sabrán en qué sitio están a menos que se les indique. Por tanto, la primera regla de navegación consiste en incluir el logotipo (u otro identificador del sitio) en cada página. El logotipo deberá tener una colocación coherente (preferentemente, la esquina superior izquierda si la página está en un lenguaje que se lea de izquierda a derecha) y deberá convertirse en un vínculo de hipertexto con la página de inicio, de forma que los usuarios puedan llegar a su página de inicio desde cualquier otra página.
La ubicación relativa a la estructura del sitio suele darse mostrando estructuras del sitio y resaltando el área donde se encuentra la página. También es importante tener un titular principal claro en la página que indique su nombre o contenido principal. Por último, el título de la página de la definición de encabezado HTML debe utilizarse para generar un nombre significativo en cada una de las páginas, de forma que los usuarios puedan localizarla fácilmente en su lista de marcadores (si marcan la página).
- ¿Dónde he estado?
Dado que la tecnología web estándar no tiene estado, es posible que sea arduo para los diseños de página contestar directamente a la pregunta "¿Dónde he estado", ya que el sitio no lo sabe sin acudir a cookies u otras medidas de control del usuario. Por suerte, algunos de los mecanismos de desplazamiento de los navegadores actuales despejan ciertas dudas sobre esta cuestión. El botón "Atrás" lleva al usuario directamente a la página anterior, la lista de historial incluye una lista de las páginas recientemente visitadas, y los vínculos de hipertexto aparecen en un color diferente si señalan a las páginas anteriormente visitadas.
No es recomendable cambiar los colores de vínculo estándar, ya que los usuarios sólo entenderán su significado si tienen el color habitual. Probé muchos sitios que tenían colores de vínculo no estándar donde los usuarios acababan sin entender qué vínculos habían estado siguiendo.
Saber los vínculos que conducen a las páginas anteriormente visitadas es útil por dos motivos: ayuda a los usuarios a aprender la estructura del sitio y les impide perder el tiempo yendo a la misma página muchas veces.
- ¿Dónde puedo ir?
A esta pregunta responden las numerosas opciones de navegación y todos los demás vínculos que pueda haber en la página. Además, si presuponemos que el usuario ha entendido medianamente la estructura del sitio, se habrá hecho una idea general de otros sitios a los que ir. Dado que es imposible mostrar todos los destinos posibles en todas las páginas, resulta obvio que una buena estructura de sitio constituye una ventaja muy importante a la hora de ayudar a los usuarios a responder a la pregunta "¿Dónde puedo ir?"
