Los usuarios de documentos Web no sólo miran la información, sino que interactúan con ella en nuevas maneras sin precedente en el diseño de un documento en papel. La interfaz gráfica del usuario (GUI) de una computadora incluye metáforas de interacción, imágenes y conceptos que se utilizan para transmitir función y significado a la pantalla de la computadora. Las características visuales detalladas de cada componente de la interfaz gráfica, y la sucesión funcional de interacciones, elaboran un producto final que tendrá una apariencia y sensación características de las páginas Web y de los vínculos entre las relaciones del hipertexto. El propósito del diseño gráfico y la "firma" visual de los gráficos incluídos en una página Web no es tan sólo "animar" la página sino que son una parte integral de la experiencia del usuario. En los documentos interactivos es imposible mantener separado el diseño gráfico de los asuntos relativos al diseño de la interfaz.

Diseño de páginas Web versus diseño convencional de un documento

La mayoría de nuestros conceptos actuales sobre cómo estructurar la información provienen de la organización de libros impresos y revistas, así como del método de indexación utilizado en las bibliotecas y otros sistemas para catalogar documentos, los cuales han sido desarrollados en torno a la información impresa. La normas para la "interfaz estándar" de los libros han sido establecidas sobre una buena base y son aceptadas a nivel mundial, y las instrucciones detalladas para producir libros pueden encontrarse en guías de estilo tales como "El Manual de Estilo de Chicago" (The Chicago Manual of Style). Cada aspecto de un libro, desde la tabla de contenido hasta el índice y las notas al pie de la página, han evolucionado a lo largo de los siglos, y los lectores de los primeros libros enfrentaron algunos de los mismos problemas de organización que enfrentan hoy en día los usuarios de documentos web. La Biblia de Gutenberg de 1456 se cita a menudo como el primer libro moderno, y sin embargo aún después del crecimiento explosivo del material impreso tomó más de 100 años que se convirtieran en rasgos rutinarios detalles tales como la enumeración de páginas, la elaboración de índices y tablas de contenido, e incluso las carátulas. Los documentos Web sufrirán una evolución y estandarización de la información similares en cuanto a la manera de organizar y presentar la información en un formato electrónico.

Precedentes en el diseño de impresión

Aún cuando es cierto que trabajar con documentos interactivos plantea algunos retos novedosos para los diseñadores, la mayor parte de la ayuda que necesitas para diseñar, crear, ensamblar, editar y organizar variados formatos en la web, no es diferente de la usada actualmente en el medio impreso. La mayoría de los documentos Web pueden ser elaborados siguiendo las convenciones de estilo editorial y organización del texto del "Manual de Estilo de Chicago" (The Chicago Manual of Style). Casi todo aquello que una organización necesita saber sobre la creación de estándares de publicación internos claros, comprensivos y consistentes lo pueden encontrar en guías tales como "Las Normas Xerox para la Publicación: Un Manual de Estilo y Diseño" (Xerox Publishing Standards: A Manual of Style and Design). No se dejen atrapar por lo novedoso de páginas Web que han tirado por la borda las normas básicas del diseño gráfico y editorial.

Haz que cada una de tus páginas Web sea un documento completo

Existe un aspecto crucial en el que las páginas de la Internet (World Wide Web) son diferentes de aquellas en libros y otros documentos: los vínculos en un hipertexto le permiten al usuario visitar una página web sin necesidad de ninguna introducción. Es por eso que las páginas Web necesitan ser más completas que las páginas de un libro convencional. Lo que ésto significa, por lo general, es que los encabezados y las notas al pie de las páginas Web deben ser más informativas y completas que aquellas que aparecen en una página impresa pues aunque sería absurdo repetir la información sobre los derechos de autor, el nombre del autor del libro y la fecha de su publicación en cada una de las páginas de un libro es, sin embargo, necesario que dicha información aparezca en cada página Web puesto que es posible que esa página sea la única que el usuario visite de todas las que conforman tu sitio web. Las páginas web no son el único sitio donde enfrentamos este problema de hacer de cada página un documento completo. Las publicaciones periódicas profesionales, las revistas y la mayoría de los periódicos repiten la fecha, el número del ejemplar y el volumen tanto al principio como al final de cada página impresa, porque saben que sus lectores recortan o fotocopian a menudo sólo aquellos artículos o páginas que les interesan y necesitan la información de la cita para poder rastrear el origen del artículo.
Teniendo en cuenta estos posibles inconvenientes, la mejor estrategia de diseño al crear un sitio Web que sea fácil de usar y sin embargo tenga contenido completo y complejo será aplicar, de forma consistente, algunos principios básicos de diseño de documentos. Los elementos básicos de un documento no son complicados y no tienen casi nada que ver con la tecnología de la Internet; es similar a las clases de periodismo escolar: quién, qué, cuándo y dónde.

Quién

¿Quién está hablando? La pregunta es tan básica que es común que los autores que escriben para la Web piensen que dicha información es obvia e innecesaria, olvidando así la pieza más fundamental de información que cualquier lector necesita saber para asegurarse del origen de un documento: ¿quién me está diciendo ésto? Ya sea que la página sea de un autor individual o de una organización, siempre dile a tu lector quién escribió la página Web. La avalancha de sitios web comentando el caso del accidente de aviación del vuelo 800 de las aerolíneas TWA en 1996 es un ejemplo claro de cómo la "información" de una fuente desconocida puede propagar información incorrecta o incluso intencionalmente falsa y controlar una investigación y discusión legítimas.

Qué

Todos los documentos necesitan títulos claros, que capturen la atención del lector. Sin embargo, por varias razones particulares, este elemento editorial básico es especialmente importante en la Web. El título de un documento es a menudo lo primero que cualquier navegante de documentos de Internet ve al aparecer la página. En páginas donde hay muchos gráficos, el título puede ser la única cosa que los usuarios vean durante varios segundos, hasta que los gráficos terminen de descargarse en la ventana de su navegador. Además, el título de la página se convierte en el texto que el navegador agregará a los favoritos si el usuario decide añadir la página a su archivo de direcciones URL. Un título ambiguo o confuso o un título que contiene basura tecnológica en vez de palabras claras, no ayudarán al usuario a recordar porqué guardó tu página.

Cuándo

La vigencia de un documento es un elemento importante al estimar su valor. Prácticamente todos los documentos impresos en papel, tales como periódicos, revistas y correspondencia están fechados, lo que nos lleva a dar por sentada la información sobre la edad de un documento. Por eso, pon la fecha en todas tus páginas Web y cámbiala cada vez que actualices la información. Este aspecto es especialmente importante cuando se trata de documentos en línea que son largos o complejos y que son actualizados con regularidad, pero cuyas diferencias pueden no ser notadas a simple vista por el visitante ocasional. La información de una empresa, los manuales para el personal, la información relativa a productos y cualquier otro documento técnico presentado en páginas Web deberían siempre indicar la fecha en que fueron actualizados.

Dónde

La Internet es un lugar "extraño" que contiene una increíble cantidad de información, pero que muy pocas veces nos aclara la localización física del origen de un documento. Haz click en un vínculo de una página Web y podrías conectarte a un servidor en Sydney, Australia, Chicago, EEUU o prácticamente cualquier sitio en el mundo donde haya Internet. A no ser que seas un experto en analizar direcciones web (URLs) puede resultarte muy difícil averiguar dónde se ha originado una página web. Después de todo estamos hablando de la Internet, donde la pregunta sobre "dónde" se ha originado un documento es a menudo inseparable de "quién" escribió el documento. Siempre informa a tu lector de dónde eres, acompañado (si es relevante) por la información de tu empresa u organización.
Una manera sencilla de informar al usuario dónde se origina una página es poner un vínculo a "home" (tu página de inicio) en , por lo menos, todas tus páginas principales. Sin embargo, es posible que este vínculo se pierda una vez que el usuario imprima o archive tu página en formato de texto. Aunque la mayoría de las últimas versiones de los navegadores de internet permiten incluir automáticamente la dirección del sitio web en cualquier cosa que imprimas, hay muchas personas que no aprovechan esta facilidad adicional. Demasiados de nosotros tenemos montañas de hojas web impresas por ahí sin ninguna manera sencilla de volver a encontrar la página web dónde esos documentos se originaron.

Recuerda incluir de manera consistente el título, el autor, la organización a la que pertenece el autor, la fecha de actualización y por lo menos un vínculo a tu página de inicio (home) en todas las páginas que componen tu sitio web. Incluye estos elementos básicos y habrás recorrido el 90% del camino para brindar a tus lectores una interfaz Web de fácil comprensión.

1 - 2 - 3 - 4