Este tipo de letra y este otro tipo de letra y éste: y este otro: o este:éste: todos éstos:todos los tipos de letra A que usted conoce o pueda conocer:.... sea en mayúscula o en minúscula, sean tipos finos o negros, redondos o cursivos, todos provienen de este tipo:

Letra A, tipo Romano clásico, inspirado en el texto grabado sobre piedra, en la columna erigida en Roma por el Emperador Trajano (fines de siglo I)

En realidad y para ser más exactos, antes de ese tiempo, los propios romanos, sus antecesores los griegos, los egipcios, los fenicios, los asirios, incluso el hombre de la pre-historia, tenían ya una forma de comunicarse por escrito, mediante signos escritos, pero la verdad es que hasta llegar al Imperio Romano no surge el alfabeto occidental, tal como lo conocemos hoy; y lo cierto es que este estilo de letra romana originó, por evolución, todos los tipos de letra conocidos desde entonces.

Puede decirse que la escritura, considerada como medio de comunicación, existe desde que el hombre dispone de herramientas y utensilios con los que puede trazar, pintar o grabar. Concretamente, en la pre-historia, hace cuarenta mil años, cuando el hombre pinta en las cavernas escenas de caza y de guerra, signos de fecundidad, de vida y de muerte, y lo hace con trazos o manchas esquemáticos, parecidos a signos o marcas, ese hombre está ya sugiriendo el primer sistema de comunicación escrita conocido: la ideografía.

Todavía en la pre-historia, alrededor de seis mil años antes de J.C., en la plena revolución neolítica, cuando el hombre deja de vagar sin rumbo fijo, se establece y vive en lugares determinados, y aprende a cultivar la tierra; e inventa la rueda, construye su casa, y vive en comunidad; aparecen entonces los primeros vestigios de la escritura en forma de ideogramas o signos primarios para señalar caminos, advertir peligros, indicar pertenencias, recordar algo. Como centro neurálgico de esta revolución se señala por algunos la ciudad de Jericó, en Palestina, mientras otros mencionan el poblado de Jarmo, en la región montañosa al norte de Mesopotamia.

En el amanecer de la Historia, hace de cinco mil años, aparece la raza semítica, con una lengua y rasgos fisiológicos comunes, procedente de Arabia, Fenicia, Siria, que llega con su cultura rudimentaria a Egipto, estableciéndose en el Delta del río Nilo, y en la comarca de Uruk, en la Baja Mesopotamia. Los semitas son gente con un gran sentido de la organización y crean la primera forma de escritura válida: la pictografía.

La escritura pictográfica basa su sistema en el dibujo de formas, seres u objetos, que situados uno detrás de otros explican una historía,un hecho, un acuerdo. La escritura pictográfica supone, pues, un cuento sin palabras, en el que no interviene el sonido de las palabras.

En Egipto y en la mesopotamia, la pictográfia evoluciona y el sistema de escritura se enriquese con la combinación de signos-clave y dibujos que permiten el uso de un vocabulario más amplio. La escritura pictográfica se convirte entonces en una charada o acertijo. A partir de entonces el significado de las cosas empiesa a interpretarse no sólo por el dibujo, esdecir, la forma, sino también por el sonido: esto es, el fonema de cada silaba y de cada palabra.

Unos tres mil años antes de J.C., Egipto da un paso importante hacia la invención del alfabeto, creando la escritura jeroglifica, en la que cada sonido o fonema es representado por uno o más dibujos. El sistema de escritura jerolifica es descubiertopor el egiptólogo francés Champollion, en 1822.

En Egipto la escritura jeroglífica llega a su maxima perfección: los signos adquieren un valor fonético independiente del que tienen como imagen. Al propio tiempo, y como una necesidad creada por la rapidez, surgen formas de escritura más simplificadas, con signos cada vez menos figurativos y más semejantes a los de una escritura caligráfica basada en un alfabeto.

Los sumerios de la Baja Mesopotamia adoptan, como los egipcios, la escritura jeroglifica. Los sumarios utilizan como "pluma" una caña de punta afilada y escriben mejor dicho, graban, sobre tablillas de arcilla blanda que luego se cuece. Con el paso de los siglos los dibujos se transforma en rasgos geométricos sin relación directa con la imagen primitiva. Por otra parte, el sistema de hundir la caña en la arcilla blanda hace que estos rasgos adopten la forma de pequeños triángulos (llamados clavos) o de breves trazos en forma de cuña, de donde suge la expresión: escritura cuneiforme. Al prescindir de la imagen, utilizando signos-fonemas (en un numero aproximado de quinientos signos), la escritura cuneiforme representa un paso decisivo hacia el alfabeto.

Momento trasedental en la historia del hombre: los fenicios, situados geográficamente cara al mar, buscan en él su sustento y su riqueza. Su comercio maritimo les hace factible intercambiar y transmitir cultura por todo el Mediterraneo,desde Chipre hasta España, pasado por Grecia e Italia. Hacia el año 1200 antes de J.C crean el primer alfabeto fonetico, compuesto por veintidós signos o letras, todas consonantes. Las vocales no estaban representadas, pero se pronunciaban, por lo que este primer alfabeto es llamado silábico. En principio las palabras se separaban mediante puntos y la lectura se hacía de derecha a izquierda.

Nos hallamos en el reinados de los signos-sonidos, esto es, de las letras.
Grecia conoce el alfabeto fenicio, probablemente por mediación de los comerciantes semitas, y perfecciona el sistema creado el alfabeto en el que figuran letras vocales, además de las consonantes y establece la escritura de: de izquierda a derecha. Los colonizadores griegos llevaron más tarde el alfabeto a Italía,donde fue adoptado por los etruscos.

En el mundo griego, durante un periodo de casi mil años, existieron cuatro alfabetos: el antiguo, el oriental, el occidental y el clásico. Este último, reproducido sobre estas líneas, es conocido como una forma de escritura de la lengua griega estudiada en escuelas y universidades de todo el mundo actual.
Todavia hoy puede verse en Roma la columna conmemorativa erigida por el emperador romano Trajano, en cuya base figura una inscripción, grabada sobre piedra de mármol, presentado un tipo de letra de una belleza y claridad extrordinarias, calificado como el prototipo perfecto de toda la tipografía desarrollada hasta hoy en el mundo occidental. Del alfabeto romano se hizo posteriormente una versión en letra minúscula, e incluso un tipo manuscrito cursivo que se escribía con mayor rapidez. Las bellas propociones del alfabeto romano hacian de él una escritura ideal paratextos lapidarios e inscripciones en monumentos de arte,mas resultaba muy poco práctico y conveniente para la redacción de textos en general para cumplir esta misión, surgió el alfabeto rústico, inspirado en el romano clásico pero de ejecución más simple. Apareció también la escritura curasiva romana notablemente funcional para el trabajo manuscrito.

Con la caída del imperio romano, toma forma el alfabeto unicial constituido en principio sólo por letras mayúsculas (llamado también merovingio). Aparece también la escritura unicial minúscula, que es usada hasta el siglo XIII, especie de letra redondilla creada por los pedagonos del emperador Carlomagno y que se difundió rápidamente por toda la Europa de la Edad Media. Se atribuye al maestro y escritor Alcuino de York. Su éxito va ligado por un lado a la influencia del renacimiento cultural carolingio, y por otro a la perfecta adaptación de este tipo como letras capitales usadas en los comienzos de texto.

La letra gótica, que aparecio en la Edad Media, hacia el siglo VIII, y aún se usa en nuestros días, ha sido un tipo característico del centro de Europa, y fue el carácter tipográfico usado por Gutemberg, el inventor de la imprenta, que además de difundir el uso del gótico por todo Occidente, convirtió este carácteren el más tipico y usado de toda Alemania (Todavia hoy se editan publicaciones alemanas en carácter gótico.)
La Europa del cuatrocientos se carácteriza por la reconquista del del hombre y de la naturaleza. Está proximo el Renacimoento; y dentro del movimiento llamado humanístico, al propio tiempo que Gutemberg inventa la imprenta, se diseña en Italía un carácter de letra inspirado en la letra romana e influido por la gótica: la eacritura humanística. A partir de este año 1450 se imprime en indistintamente con el tipo gótico y el humanístico.

La letra romana, en una versión prácticamente actual partiendo de la inscripción grabada en la columna de trajano, en Roma, fue diseñadapor Nicolás Jenson, considerado como el primer grabador después de Schoffer (éste fue alumno primero, y socio después, de Gutenberg). El dibujo de este tipo tuvo lugar en Venecia, con gran influencia, por tanto de las corrientes humanísticas vinculadas a la antigua Grecia y Roma.
Es famoso en la historia de las Artes Gráficas el nombre del impresor y grabador de tipos Aldo Manuzio, veneciano, que publicó los clásicos griegos y latinos con una calidad editorialverdaderamente notable. En 1501 editó Virgillio inventando -para economizar espacio, según dijo- la letra llamada aldina o itálica, esto es, la conocida como cursiva. Manuzio creó la itálica inspirado en la escritura cancilleresca del poeta Petrarca, que en esos años llegó a construir un estilo definido.
A partir del Renacimiento, y despues del diseño de Nicolas Jenson, la letra romana aparece en diferentes versiones, inspirada siempre en el diseño clásico de la columna de Trajano. La primera de estas versiones fue la Bembo (1495), pero la más famosa es la dibujada por el francés Garamont, en 1544, a las que siguieron las no menos famosas creaciones del inglés Caslon (1720), el también inglés Baskerville (1757), el francés Didot (1775) y el italeano Bodoni (1780). La belleza y clasicismo de estos caracteres ha hecho que sean usados y sigan usándose con pleno éxitos en nuestros día. Como continuadores del diseño romano, pueden citarse el tipo times (1932) y la Antigua Sabin (1967).

El tipo de escritura llamada inglesa, imitando la letra manual caligráfica, muy perfecciónada, empezó a ser usada en Inglaterra durante el reinado de Jorge IV y fue grabada por primera vez, en Francia, por el fundidor fermín Didot.
El prototipo de esta seriequizás podría centrarse en el carácter Epoca, cuyo precedente data de 1815. Como característica básica,los bigotillos o patas en los vértices o extremos de sus bastones ofrecenla forma rectangular. Pertenecen a esta familia, entre otros, los tipos Egyptienne, Clarendon, Volta, Epoca.
Son las letras de palo seco, sin ningún adorno, ni pata ni bigotillo. Su estructura responde originariamente al diseño del alfabeto griego clásico. la más reprecentativa de las grotescas es la futura, diseñada por Paul renner en 1925. A este famoso modelo han seguido, entre otros, los tipos Venus,Haas, Akzident, Folio, Univers.

Prácticamente sí. Quedan sin registrar una serie de tipos parecidos a los mancionados y algunos otros especialos, como los alfabetos ornamentados, que comentaremos, no obstante, en páginas más adelantadas. Hemos dejado también fuera de este estudios los alfabetos y escrituras de otras civilizaciónes, como la china, la India, la Eslava, etc.

A B C D E F G H I J K L

El actual alfabeto occidental se inicia en las letras lapidarias halladas, en Roma, en la base de la columna conmemorativa del Emperador Trajano. El diseñador de este alfabeto es de funcionalidad, riqueza estética y elegancia extrordinarías. De él

M N O P Q R S T U V X Y Z

derivan todos los alfabetos y todos los estilos de letras, incluyendo tipos como la escritura caligráfica inglesa, cuya forma y rasgos provienen básicamente de la romana cursiva. He aqui una interpretación de dicho alfabeto por el grafista J. Santandreu.