Así como el conocimiento de la acústica no basta para formar un sentido musical, y como el conocimiento de la caligrafía no tiene nada que ver con la comprensión de la poesía, de la misma manera ningún sistema de colores puede desarrollar por sí solo una sensibilidad para el color, y la identificación de los colores que aparecen en una pintura nada tiene que ver con la comprensión de la acción de los colores dentro de la misma.

El color es uno de los medios más relativos de los que se vale el arte. Un mismo color evoca diferentes lecturas.

Casi nunca vemos un color aislado o desligado de los otros. Los colores están siempre relacionados con los contiguos en un fluir continuo y en condiciones cambiantes. Los colores están interactuando constantemente.

Dos colores iguales pueden parecer distintos (tanto en cuanto a su valor, saturación o matiz) si sólo variamos los colores que lo rodean. De la misma manera podemos lograr que dos colores distintos se parezcan.

Aquí cabe la famosa frase de Delacroix que decía: "Dadme fango y haré en él la piel de una Venus si me permitía rodearlo con los colores de mi paleta".

La insteracción del color tiene su explicación en el fenómeno perceptual del contraste:

CONTRASTE: Cuando dos colores diferentes entran en contraste directo, el contraste intensifica las diferencias entre ambos.
El contraste va en aumento cuanto mayor sea el grado de diferencia y mayor sea el grado de contacto, llegando a su máximo contraste cuando un color está rodeado por otro.

El efecto de contraste es recíproco, ya que afecta alos dos colores que intervienen.

Es importante recalcar que todos los colores de una composición sufren la influencia de los colores con los que entran en contacto.

Existen cinco tipos de contrastes diferentes:

Contraste de valor
Contraste de Saturación
Contraste de Temperatura
Contraste de Complementarios
Contraste Simultáneo.

Contraste de valor:

Cuando se presentan dos valores diferentes en contraste simultáneo, el más claro parecerá más alto y el más oscuro, mas bajo.
Un ejemplo, al colocar dos grises medianos, uno sobre fondo blanco y el otro sobre fondo negro, veremos un gris mas claro (el de fondo negro) y un gris más oscuro (el del fondo blanco)

Contraste de Saturación o intensidad:

Hay dos tipos de cambios relativos en cuanto a la saturación o intensidad. Ambos resultan de la intensificación de los opuestos, pero de maneras distintas. Se aplica la ley de la diferencia aumentada. El más saturado parece más intenso de lo que es y el menos saturado menos intenso.
Esto varía cuando los tonos son complementarios, ya que dos complementarios yuxtapuestos, como mencionamos anteriormente, se potencializan. Los complementarios, producen una sensación de vibración, que molesta visualmente. Esto se puede atenuar modificando los tamaños de los colores complementarios o aislándolos con un neutral.

Contraste de Temperatura:

Se ha demostrado por medio de experiencias que hay colores que dan sensación de ser más fríos y otros más cálidos. Una habitación pintada de azul, por ejemplo parecerá menos caliente que una roja.

En el círculo cromático se ubican a la izquierda del eje formado por el polo amarillo - violeta, los cálidos y a la derecha los fríos.

Existe una relación asociativa con los elementos de la naturaleza que representan el calor y el frío:

El fuego, el sol, etc: amarillo, rojo, naranja.
El agua, el hielo, etc, azul, celeste.

La calidez o frialdad de un color es relativa, ya que el color no se encuentra aislado en la naturaleza y es modificado por los colores que lo rodean. Así un amarillo puede ser cálido con respecto a un azul y frío con respecto a un rojo. Y también un mismo amarillo puede ser más cálido si está rodeado de colores fríos y menos cálido si lo rodean con rojo, naranja, etc.

En un paisaje, los objetos situados en la lejanía, parecen siempre más fríos, este contraste sugiere lejanía y proximidad. Es un medio de representar los efectos de perspectiva y de relieve.

Contraste de complementarios

Tomando dos colores complementarios por ejemplo el azul y el naranja, podemos observar a través del contraste que ambos se potencializan.

El efecto contrario es el producido por la mezcla de dos complementarios, generando un gris neutro.

Contraste simultáneo

Es el fenómeno según el cual nuestro ojo, para un color dado, exige simultáneamente el color complementario, y si no le es dado lo produce él mismo.

El color complementario engendrado en el ojo del espectador es posible verla pero no existe en la realidad.