Las diversas tecnologías utilizadas en los últimos 2.500 años para la multiplicación y transmisión de comunicaciones visuales intencionadas, han ido desfigurando sucesivamente la actividad proyectual que hoy conocemos por diseño gráfico hasta el extremo de confundir el campo de actividades y competencias que debería serle propio, incluyendo, por supuesto, sus lejanas fuentes originales.Uno de los elementos desfiguradores más poderosos reside ya en su propia naturaleza, en las comunicaciones percibidas a través del organo de la visión, el cómo se transmite una determinada información ha resultado siempre un elemento significativo trascedental para lograr su propósito de persuadir a una parte de la sociedad.

El culto hacia los medios de comunicación visual utilizados en la Antigüedad, como ser la pintura, la escultura, el dibujo, el mosaico, etc, ha permitido a muchos de ellos a la funcion de informar temporalmente. Este medio se ha convertido en obra de arte, en el auténtico y definitivo mensaje.

Desde el siglo XV el diseño gráfico ha sido condicionado por el proceso de evolución tecnológica de su mayor obstáculo, la rápida y exacta multiplicación de un determinado original, hasta el punto de fomentar implícitamente la idea d que se trata de una especialidad de las llamadas Artes Gráficas o más propiamente, de la industria de la impresión.

El conjunto de operaciones técnicas-proyectuales necesarias para elaborar un modelo singular para una determinada información visual, al objeto de dotarla de la mayor cantidad posible de atributos eficaces, comprensibles y persuasivos para la fácil y completa percepción de su mensaje, es decir, la forma, el color, la tipografía a utilizar, etc., todo esto es algo que hay que considerar razonablemente con independencia del medio técnico empleado para obtener el número de copias deseadas.

A mediados del siglo XV se desarrollo considerablemente al amparo de la Revolución Industrial, especialmente en la segunda mitad del siglo XIX y consolidándose en el siglo XX como auténtico e irreversible fenómeno social. Que la industria de la información haya tomado plena conciencia de la utilidad de diseñador gráfico como Agente Embellecedor de su liturgia persuasiva es, ciertamente, un factor reciente. Ahora bien la participación de individuos dotados de habilidad gráfica en la elaboración de mensajes objetivos se hace manifiesta a lo largo y a lo ancho de las sucesivas etapas de la historia de la comunicación humana. Mensajes por cierto, formalizados de acuerdo a lógicas internas perfectamente coherentes con la función que hoy desempeña el diseño gráfico al servicio de la industrialización y comercialización de mercancías o ideologías.

Dorfles clasificó como una forma comunicativa distinta de entres las utilizadas por el hombre en las diversas etapas evolutivas de su cultura.

Si dividimos el diseño en las mayores agrupaciones tipológicas posibles, se reduce el campo de análisis a tres factores principales:

• La edición (con el diseño de tipos en primer término, libros, revistas, catalogos y periódicos, etc.)
• La publicidad (el diseño comercial, constituído por el cartel, el anuncio y el folleto)
• La identidad (con el diseño de una imagen corporativa, de un lado y el de la señalización e información por medios visuales).