Uno de los pioneros del diseño publicitario del siglo XX. Nació el 15 de Marzo de 1883 bajo el nombre de Emil KAhn en Cannstatt cerca de Suttgart, Viena, coincidiendo con el año de la explosión del Art Nouveau.

Estudio en la Academia de Munich, y en 1901 se fue a Berlín, donde la maravillosa producción industrial y comercial estaban de manifiesto. es ahí donde conoce al exitoso diseñador Edmund Edel, se hace discípulo de él, y adopta el nombre de Lucian Bernhard. Dos años después de instalarse en Berlín, ya era conocido como inventor de un nuevo estilo de afiche que pronto lo haría famoso a escala internacional.

Su estilo, dominado por la tipografía: una letra o un slogan corto acompañaban al logotipo, gran parte de sus grandes ideas le tomaron menos de una hora en bosquejarlas

De formación autodidacta, realiza su primer cartel estimulado por un concurso que convocó la Cámara de Comercio de Berlín, en 1905, para las cerillas Priester (arriba). Este primer trabajo no sólo gana el concurso, sino que convierte a Bernhard en uno de los cartelistas más cotizados internacionalmente, a pesar de su extrema juventud (22 años) y su falta de práctica profesional, en un caso que lo aproxima históricamente a Alphons Maria Mucha, que también se hizo famoso con su primer cartel.
Lo cierto es que podía esperarse mucho de Bernhard, No sólo por esta espléndida muestra que significó su primer cartel, sino por todos los que le siguieron hasta 1915 y por los diseños de tipos y ornamentos de imprenta, magníficos ejemplos de trancisión hacia los objetivos racionalistas de los años veinte

La originalidad de algunos tipos diseñados por Bernhard (el Block y el Antiqua en especial, así como algunas versiones del gótico alemán), reside en la extrema simplicidad ornamental del tipo, reducida a un vibrante y gestual perfil de las letras que enfatizaban la "manualidad" del diseño y que estaban orientados, fundamentalmente, a su uso cartelístico más que a las composiciones de caja para formatos pequeños.

Esta singular promesa, consagrada en los diez años que van de 1905 a 1915 (fecha de su último gran cartel comercial realizado en Alemania), es enviado al frente, y después de algún tiempo, destinado a realizar carteles de propaganda bélica (arriba), en los que sigue manifestando su simple y eficaz estilo.
Terminada la guerra, Alemania no es la que era. Bernhard emigra tempranamente (1923) a Estados Unidos invitado por un litógrafo neoyorquino. Después de abdicar de su "reinado" alemán, y de dedicar sus últimos años en Alemania a la enseñanza del "arte pubicitario"; y a su recién fundada revista "Das Plakat" (El Cartel), que años después se convertiría el "la revista mensual de arte publicitario internacional" (la famosa "Gebrauchsgraphik"(abajo)), Bernhard deja en Berlín un estudio con más de treinta empleados.

Estas últimas iniciativas alemanas parecen absorver las escasas esperanzas idealistas que a Bernhard le quedan después de la guerra, en ningún caso suficientes para seguir produciendo carteles para aquella dorada burguesía industrial de principios de siglo.
Por lo que respecta a la producción de carteles comerciales de calidad, el eclipse americano es prácticamente total, tal vez por causa de los cinco años que Bernhard debe aguardar para que el primer cliente americano le encargue un cartel (tan moderno parecía su estilo a los ojos de los clientes neoyorquinos).

A excepción de un cartel realizado para la célebre firma de pianos Steinway (arriba), que recuerda casi ya con nostalgia su estilo clásico.

Murió en la ciudad de Nueva York, en 1972.